ヴァージン・オービット、打ち上げ初試験は失敗に終わる

あるAnonymous Coward 曰く、

5月25日、ヴァージングループの人工衛星打ち上げ企業Virgin Orbitが、初めてのロケット空中発射試験を実施した。しかし残念ながら試験は失敗に終わった。Virgin Orbitの空中発射ロケット「LauncherOne」は、カリフォルニア州沖合にて打ち上げ試験を行った。Cosmic Girlと名付けられた母機から投下されたLauncherOneは1段目エンジンの点火に成功したものの間もなく異常が発生。その段階で試験は終了した。母機とその乗員に異常はなく、無事に地上へと帰還している。

LauncherOneは2段式の小型ロケット。ヴァージン・オービットの資料によると、高度500kmの太陽同期軌道へ300kgまでの衛星を、または高度230kmの低軌道へ500kgまでの衛星を投入する能力を備えている。打ち上げ時には空中発射用の母機として改修されたボーイング747-400「Cosmic Girl」の左翼に吊り下げられた状態で高度1万m付近まで運ばれ、空中で投下された数秒後にエンジンを点火、衛星を宇宙空間へと運ぶ計画となっている（sorae、Engadget、Slashdot）。